Marten Toonder werd op 2 mei 1912 geboren te Rotterdam. Hij is de oudste zoon (zijn broer Jan Gerhard is twee jaar jonger) van Marten Toonder, gezagvoerder ter koopvaardij, en Catharina Huizinga.

Van jongs af is hij, zoals Jan Gerhard schrijft in de uitleiding van Een heer moet alles alleen doen, ‘een geboren verhalenmaker’: ‘Dat moet ik als jongste broer tenminste wel aannemen, want zover als mijn geheugen terugreikt in het verleden van mijn prilste jaren, gonst het er al van zijn verhalen.’